Islet-1 (Isl1) es un factor de transcripción de la familia LIM-Homeodomínio que se expresa en diversas regiones del embrión durante el desarrollo. Entre estas regiones está el cerebro anterior, en dónde Isl1 está presente en el telencáfalo, hipotálamo y pretálamo. En nuestro laboratorio, estudiamos las funciones de Isl1 en la diferenciación neuronal del hipotálamo y regiones vecinas. Utilizamos una estratégica de noqueo condicional del gen Isl1 por medio de ratones modificados geneticamente, lo que nos identificar las alteraciones en la expresión génica causada por la falta del factor durante el desarrollo del cerebro.

La glándula pineal es una estructura cerebral cuya principal función es la producción y secreción de la hormona melatonina durante la noche, la cual es parte integrante del sistema circadiano del cuerpo. En vertebrados no-mamíferos, como peces, anfíbios y reptiles, la pineal es también una estructura fotorreceptora. En el laboratorio, estudiamos la expresión y función de los factores de transcripción Islet (Isl1 y Isl2), entre otros, durante la diferenciación de la pineal del ratón y también de Xenopus. Utilizamos técnicas de seguimiento de la expresión génica (inmunofluorescencia, hibridación in situ) y estudios funcionales con ratones y ranas modificados genéticamente.

Estas líneas de investigación, dirigidas por la Dra Cecilia Cirio, están centradas en dos temas básicos:

1. a) Mecanismos de morfogénesis. De qué forma la expresión génica, las interacciones celulares, la polaridad celular y las fuerzas mecánicas se coordinan para establecer el plan corporal embrionario? Empleando la gastrulación como ejemplo de morfogénesis pretendemos contribuir al conocimiento de cómo adquieren forma los animales .
2. b) Organogénesis de riñón. Cómo surgen las células progenitoras renales durante el desarrollo, qué genes regulan su número y supervivencia, cómo se forman los nefrones a partir de los progenitores renales? Empleando ensayos simples de pérdida y ganacia de función buscamos identificar complejos transcripcionales que regulan estos procesos.

Utilizamos la rana africana Xenopus laevis como sistema modelo y combinamos técnicas de microinyección de RNAs, hibridación in situ, inmunohistoquímica, explantes embrionarios, microscopía confocal y de fluorescencia in vivo para explorar distintos aspectos del desarrollo embrionario